2002年10月24日，中国国家主席江泽民在位于美国得克萨斯州的乔治-布什总统图书馆发表重要演讲后，与美国前总统老布什一道，亲切接见了刚刚来到休斯顿火箭队效力的NBA第一个中国籍状元秀姚明。中美两位国家元首级的领袖分别站立在年仅22岁的姚明两侧，充分体现了这位状元秀已经成为这两个国家和人民友好与合作的象征。
2002年10月24日，在位于美国得克萨斯州的乔治·布什总统图书馆发表重要演讲后，中国国家主席江泽民（右）与前总统老布什（左）、正在休斯敦火箭队效力的中国选手姚明合影。今年6月27日，身高2.23米的姚明当选NBA状元秀，随后前往休斯敦火箭队打球。他以良好的表现受到美国人民的欢迎。这对加深中美两国之间在体育和文化方面的交流，增进两国人民之间的了解起到了一定的推动作用
其实促成这个美好镜头的背后还有着许多鲜为人知的过程。最早提出这个设想是在印第安那波利斯举行的世界男子篮球锦标赛期间。9月7日晚，由休斯顿《美中晚报》派出的三人报道小组在当地一家HOOTERS餐厅会见了姚明的表哥兼经纪人章明基先生。《美中晚报》负责人告诉章明基，江泽民主席将在10月下旬APEC会议前夕访问休斯顿，希望他能让姚明打完亚运会后尽早抵达那里。如果能够在10月20日左右到达休斯顿，姚明将极有机会受到江泽民主席的接见。章明基当场表示，若真的能在休斯顿受到江主席的接见，那当然是姚明本人的极大荣誉。双方当即约定，共同努力来促成此桩美事。
随着江泽民主席访美行程的逐渐确定和公布，《美中晚报》与章明基先生及时互相通报了有关情况。10月初，章明基从芝加哥飞到休斯顿，除了与火箭队官员最后敲定了合同书的一些细节之外，在离开前的晚上又与休斯顿中国人活动中心理事长、《美中晚报》负责人以及姚明球迷俱乐部的几位理事在全聚德餐厅共进晚餐。餐叙过程中章明基告诉大家，姚明到达休斯顿的日期已经初步确定在10月20日。《美中晚报》随即在次日的报纸上公布了这一消息，并将该报专门送到了中国驻休斯顿总领事馆。
不久之后，有关方面公布了江泽民主席将于10月23和24日两天访问休斯顿的行程，更加大了江主席接见姚明的可能性。但作为中国的最高领导人在国外单独接见一位篮球运动员，这在中国体育历史上是罕见的。能否实现这桩美事，一是要看江主席在休斯顿的活动安排是否有此机会，二是要看火箭队的训练和比赛安排是否允许姚明得到这样的机会，三是看江主席在美国接见姚明这件事是否确实存在着很大的意义。
10月20日，姚明在他父亲的陪伴下，从上海经东京飞往美国。当姚明在旧金山机场等候转机飞往休斯顿时，《美中晚报》负责人在休斯顿通过手机与姚明进行了交谈，并告诉他，有关方面正在努力促成使他见到江泽民主席。巧合的是，当姚明于20日下午四点多钟到达休斯顿国际机场的三个小时之后，中国国务院新闻办公室主任赵启正等人也抵达这个机场，他们是来这里主持一项为援华抗日而失踪在中国的美国二战飞行员吉米-福克斯铜像所举行的揭幕仪式的。赵启正在听《美中晚报》负责人谈到姚明以及他的父母都已经抵达休斯顿后，立即指出，如果能够将姚明或者他的父母邀请到吉米-福克斯铜像揭幕仪式上，将使这项活动更具有意义。
赵启正说，60年前，美国有一对夫妇将他们年仅23岁的的儿子吉米-福克斯作为飞行员送到中国的抗日战场上，支援中国人民，那象征着中美两国人民在战争时期的友好合作。江泽民主席在访美前夕还专门为福克斯铜像作了题词。而在60年之后，中国也有一对夫妇将他们年仅22岁的儿子作为篮球运动员送到美国的NBA球场上，支援美国的篮球运动，这就象征着中美两国人民在和平时期的友好合作。尽管前后相隔60年，但美国飞机机长吉米-福克斯和中国篮球中锋姚明都成为了两国人民友好合作的象征。
赵启正主任的一席话明确指出了姚明来到火箭队打球这件事对促进中美友好所存在着的重大意义。由于姚明的训练安排不允许，只好由姚明的父母亲代表他出席10月22日下午在布什总统图书馆举行的吉米-福克斯铜像揭幕仪式。赵启正主任在仪式结束后还专门会见了他们，并感谢他们为中国篮球运动与中美两国友好培养和贡献了这么好的一位特殊人材。
《美中晚报》随后及时地将赵启正主任的谈话和刚刚公布的江泽民主席访问休斯顿的活动安排告诉了已经回到芝加哥的章明基以及火箭队的有关负责人，希望他们自己能够出面建议有关方面安排江泽民主席接见姚明。章明基随即与火箭队进行了商讨。《美中晚报》负责人还介绍章明基先生与中国驻休斯顿总领事馆直接取得了联系，并建议将接见姚明的时间安排在24日晚江主席接见驻美使领馆人员、本地华侨华人和留学生代表时或前后较合适。但由于火箭队已经安排姚明在24日晚主场对76人队的比赛中登场向本地球迷和观众正式亮相，加上姚明的在场可能会使江主席接见使领馆人员和本地华侨华人及留学生代表的活动受到影响，此事直到23日上午还不能确定下来。
为了表示对中国国家元首的欢迎，火箭队预订了23日晚由李-布朗市长举行欢迎江主席晚宴的一桌。火箭队老板亚历山大还专门带来了一件姚明的11号球衣赠送给江泽民主席。幸运的是，姚明来到火箭队打球这件事不仅使广大普通球迷兴奋不已，而且受到了李-布朗市长和老布什总统等高层人物的关注，江泽民主席与老布什在宴会上也兴致勃勃地谈起了姚明。有关方面很快作出决定，邀请姚明和火箭队有关人员出席24日中午江泽民主席在布什总统图书馆举行的演讲会，并在会后请江主席专门接见姚明。
24日上午，江泽民主席来到了布什总统图书馆，在会见了老布什夫妇后，他们一道前往演讲大厅。当经过《历史的记忆》展览和吉米-福克斯铜像时，江泽民主席和老布什分别站在福克斯铜像的两侧，与这位60年前象征着中美两国人民在战争时期友好合作的美国青年合影留念。江主席随后在演讲厅发表了重要演讲。演讲之后在与听众的问答交流时，江主席还高兴地请坐会场上的姚明站了起来，询问他究竟有多高。姚明一一回答了江主席的询问。
演讲结束之后，姚明被请到位于图书馆内的老布什总统办公室内，受到了江泽民主席的亲切接见。江主席和老布什象刚才在美国青年吉米-福克斯铜像两侧合影一样，分别站在姚明这位象征着中美两国人民在和平时期友好合作的中国青年两侧合影留念。
历史的镜头如此珍贵，历史的记忆永远难忘。中美两位领袖人物促进两国友好的美好愿望，通过与相隔60年的美中两位青年的合影，表达得十分充分，对于两国年轻的一代也产生了很大的激励。在当晚的火箭队主场处子赛中，姚明以十分优秀的表现赢得了全场观众的响亮喝彩！ (《美中晚报》劳 荆)
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